Die Zeit der Drei Reiche (220–280 n. Chr.) zählt zu den turbulentesten und faszinierendsten Epochen der chinesischen Geschichte. In dieser Periode kämpften verschiedene Kriegsherren um die Vorherrschaft, was zur Entstehung der Reiche Wei (魏), Wu (吴) und Shu Han (蜀汉) führte. Letzteres wurde von Liu Bei (刘备) gegründet, der von einer Gruppe herausragender Generäle unterstützt wurde. Besondere Bekanntheit erlangten dabei die sogenannten “Fünf Tigergeneräle” (五虎上将): Guan Yu (关羽), Zhang Fei (张飞), Zhao Yun (赵云), Ma Chao (马超) und Huang Zhong (黄忠). Ihre Loyalität, Tapferkeit und strategischen Fähigkeiten trugen maßgeblich zur Stärke und zum Ruhm des Shu-Han-Reiches bei.
Liu Bei (刘备, 161–223 n. Chr.)
Liu Bei, geboren 161 im Bezirk Zhuo (涿郡), heutiges Gebiet von Hebei (河北) und Peking (北京), behauptete, ein entfernter Verwandter des Han-Kaiserhauses (汉朝) zu sein. Obwohl seine Familie in bescheidenen Verhältnissen lebte, strebte er eine militärische Laufbahn an. Früh lernte er Guan Yu (关羽) und Zhang Fei (张飞) kennen, die ihm ihre Loyalität schworen. Gemeinsam kämpften sie gegen den Aufstand der Gelben Turbane (黄巾起义) und erlangten Anerkennung. Nach Jahren des Kampfes und wechselnder Allianzen gründete Liu Bei schließlich das Shu-Han-Reich (蜀汉) und proklamierte sich 221 zum Kaiser. Er starb 223 in Baidicheng (白帝城).
Guan Yu (关羽, † 219 n. Chr.)
Guan Yu, auch bekannt als Yunchang (云长), war ein enger Gefährte von Liu Bei (刘备) und einer der berühmtesten Generäle der Drei Reiche. Er zeichnete sich durch außergewöhnliche Kampffähigkeiten und Loyalität aus. Besonders bekannt ist seine Rolle in der Schlacht am Hu Lao-Tor (虎牢关之战), wo er gegen den mächtigen Krieger Lü Bu (吕布) kämpfte. Nach zahlreichen militärischen Erfolgen wurde er von Sun Quans (孙权) Truppen gefangen genommen und 219 hingerichtet.
Zhang Fei (张飞, 167–221 n. Chr.)
Zhang Fei, stilisiert Yide (翼德), war ein weiterer enger Vertrauter von Liu Bei (刘备) und Guan Yu (关羽). Bekannt für seinen Mut und seine Kampfkraft, spielte er eine entscheidende Rolle in mehreren Schlachten, darunter die Eroberung von Nanjun (南郡) und der Angriff auf Liu Zhang (刘璋). Nach der Eroberung von Chengdu (成都) wurde er zum “General, der den Westen erobert” (征西将军) ernannt. Nach dem Tod von Guan Yu (关羽) schwor er Rache, wurde jedoch 221 von seinen eigenen Offizieren ermordet.
Zhao Yun (赵云, um 168–229 n. Chr.)
Zhao Yun, auch bekannt als Zilong (子龙), trat zunächst in den Dienst von Gongsun Zan (公孙瓒), schloss sich jedoch später Liu Bei (刘备) an. Er erlangte Berühmtheit durch seine Tapferkeit in der Schlacht bei Changban (长坂之战), wo er Liu Beis Sohn Liu Shan (刘禅) und dessen Gattin rettete. Später nahm er an zahlreichen Feldzügen teil und wurde für seine Loyalität und militärischen Fähigkeiten geschätzt. Er starb 229 in Hanzhong (汉中).
Ma Chao (马超, 176–222 n. Chr.)
Ma Chao, auch bekannt als Mengqi (孟起), war der Sohn des Kriegsherrn Ma Teng (马腾). Nach dem Tod seines Vaters rebellierte er gegen Cao Cao (曹操), erlitt jedoch Niederlagen und schloss sich schließlich Liu Bei (刘备) an. Er wurde als einer der Fünf Tigergeneräle (五虎上将) anerkannt und spielte eine wichtige Rolle in den militärischen Unternehmungen des Shu-Han-Reiches (蜀汉). Ma Chao starb 222.
Huang Zhong (黄忠, † 220 n. Chr.)
Huang Zhong begann seine militärische Karriere unter dem Gouverneur Han Xuan (韩玄). Später schloss er sich Liu Bei (刘备) an und zeichnete sich besonders in der Schlacht am Berg Dingjun (定军山之战) aus, wo er den feindlichen General Xiahou Yuan (夏侯渊) tötete. Für seine Verdienste wurde er als einer der Fünf Tigergeneräle (五虎上将) geehrt. Huang Zhong starb 220.
Die Fünf Tigergeneräle (五虎上将) und Liu Bei (刘备) sind zentrale Figuren in der Geschichte der Drei Reiche (三国). Ihre Taten und Legenden haben die chinesische Kultur nachhaltig geprägt und werden bis heute in Literatur, Theater und Film verewigt.